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有一种东西，看不见摸不着，却能把一个国家半个世纪的努力，像吹沙子一样吹散。
它就是风。
从蒙古高原南下的风。
这不是什么新鲜事。
早在两千多年前，匈奴人就知道，北风一到，草原上的草就黄了，马瘦了，人也得往南跑。
只是那时候没人会想到，两千年后，同样的风，裹着的不再是牛羊身上的毛，而是整片整片土地剥落后的粉尘。
那些粉尘，正在往南飘。
飘过长城，飘过燕山，飘进北京城。
飘进每一个中国人的呼吸里。
而这一切的起点，要从一个国家的"断奶"说起。
1991年12月25日，克里姆林宫上空的红旗落了下来。
这件事对全世界的冲击是巨大的。
但对大多数蒙古牧民来说，冲击的方式特别具体——第二年春天，政府发的补贴没了，进口的化肥没了，连柴油都开始限量供应。
在苏联时代，蒙古国跟莫斯科之间的关系，不是普通的盟友关系，更像是一种"宗藩式"的依附。
苏联每年给蒙古的经济援助，据一些解密档案估算，高峰时占到蒙古国民生产总值的三分之一以上。
蒙古的工业体系基本是苏联帮着建的，从电力到机械到食品加工，核心技术和设备全从莫斯科来。
说白了，蒙古那时候不太像一个独立运转的经济体，更像苏联体系里的一个"原料供应站"加"战略缓冲区"。
苏联一倒，这个供应站突然就断了电。
蒙古政府手里几乎没有什么可以替代的产业。
全国人口不到三百万，城市人口集中在乌兰巴托，剩下的基本都在牧区。
工业产值占GDP的比例在苏联解体后几年断崖式下跌，到1993年的时候，蒙古全国的GDP相比1989年缩水了将近一半。
这种困境下，能想到的最快变现的路子，就是地上跑的和地下埋的。
地上跑的，是牲畜。
地下埋的，是矿。
蒙古的矿产资源，放在全世界看都算丰富。
奥尤陶勒盖铜金矿，是全球已知最大的铜金矿床之一；
塔旺陶勒盖煤矿，焦煤储量超过六十亿吨；
还有大量的金矿、稀土、铁、锌，分布在中南部和东部。
苏联时代，这些矿基本由苏联方面控制开采，利润的大头归莫斯科。
苏联解体后，蒙古急需外汇，于是大规模向外资开放矿业。
到二十世纪九十年代末，蒙古已经吸引了来自加拿大、澳大利亚、英国等国的矿业公司进入。
那些公司带着设备、带着技术、带着资本来了，矿是挖了，钱也赚了，但利润分配的格局没怎么变——大头还是被外资拿走。
有数据显示，蒙古矿业领域的外资企业，拿走了大约七成左右的利润。
本地政府和企业能分到的，往往只够维持日常运转。
更麻烦的是开采方式。
蒙古的矿，很多是露天矿。
露天开采意味着什么呢？
就是把地表那层草皮、土壤直接铲掉，露出下面的矿层，然后一层一层往下挖。
挖出来的废石、尾矿堆在旁边，没有什么有效的覆土和植被恢复措施。
矿区周围几十公里范围内，原本可能还有点草，现在全变成了裸露的土石地。
风一来，这些细颗粒就是现成的沙尘来源。
如果说矿业是"挖"出来的沙源，那畜牧业就是"啃"出来的沙源。
1990年，蒙古全国的牲畜总量大约在两千五百万头左右。
这个数字不是随便定的，是根据蒙古畜牧业研究院的测算，结合全国草场的承载力算出来的。
简单说就是：地上的草，一年能长多少，够喂多少头牲口，不至于把根啃死，也不至于把地啃秃。
苏联解体后，政府没钱了，牧民也没钱了。
唯一能换现金的东西就是牛羊。
于是几乎所有牧民都做了同一个选择——多养。
羊多剪几茬毛，牛多卖几头肉，马和骆驼还能卖给城里人搞旅游。
总之，牲口越多，能换的钱越多。
从1991年到现在，三十多年时间，蒙古的牲畜总量从两千五百万头，一路涨到了将近七千万头。
这个数字意味着什么？
意味着每一个蒙古公民，不管老少，平均名下"拥有"超过二十头牲畜。
意味着草场的承载压力翻了将近三倍。
而草场的恢复能力，并没有跟着翻三倍。
草原的生长逻辑是这样的：春天草冒出来，夏天长高，秋天结实，冬天枯萎，第二年再来。
如果你按它能承受的量来放牧，草根还在，明年还能长。
但如果你硬塞进去远超承载量的牲口，草根被啃断了，土层失去保护，风一吹就走。
这不是什么高深的科学，这是牧民祖祖辈辈都懂的道理。
但当生存压力大到一定程度，道理就让位给了现实。
结果是，蒙古全国大约百分之七十七的草原出现了不同程度的退化。
南部的南戈壁省，情况最严重。
那个省的植被覆盖度，从上世纪八十年代的百分之三十五左右，一路跌到了不到百分之十八。
也就是说，超过一半的地表，已经没有什么像样的植被了。
有学者用卫星数据做过追踪，发现蒙古每年大约有百分之一点一的草原，从"还能恢复"变成了"永久荒漠"。
一旦到了那个地步，不管你怎么休牧、怎么浇水，它都不会再长出草原来了。
就像一片皮肤，先是发炎，然后溃烂，最后坏死。
蒙古的草原，正在大面积坏死。
说到这里，就不得不提气候的事。
蒙古国地处内陆，纬度高，本来就是个干冷的地方。
全国年平均降水量大约两百三十毫米，乌兰巴托更少，只有两百六十毫米左右。
作为对比，北京的年降水量是五百多毫米，上海超过一千毫米。
在这种本来就缺水
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